Questions sur la mort
Espérance de vie xviii siècle
Reponse
L'espérance de vie en France au XVIIIe siècle était estimée entre 25 et 30 ans à la naissance. Ce chiffre faible était principalement dû à une mortalité infantile massive, qui représentait environ 25 à 30% des décès avant l'âge de 5 ans. Pour ceux qui survivaient à l'enfance, l'espérance de vie restante était sensiblement plus élevée, autour de 45-50 ans.
Explication
Cette espérance de vie exceptionnellement basse comparée à aujourd'hui reflète les conditions de vie précaires du XVIIIe siècle : absence d'hygiène, malnutrition chronique, épidémies récurrentes et absence de médecine préventive. Les maladies infectieuses (variole, choléra, typhus) décimaient régulièrement les populations. L'amélioration progressive au cours du siècle est liée aux premières mesures d'hygiène publique et à la vaccination antivariolique introduite par Jenner en 1796.
Ce que disent les chiffres
Entre 1750 et 1789, l'espérance de vie à la naissance est passée de 27 à 28,5 ans en France métropolitaine. La mortalité infantile atteignait 250 à 300 décès pour 1 000 naissances selon les régions. Pendant les périodes épidémiques, les décès pouvaient augmenter de 40 à 50% par rapport à une année normale.
Sources
Données issues de l'INSEE (Institut National de la Statistique et des Études Économiques) et de recherches démographiques historiques de Biraben et Dupâquier sur la population française de l'Ancien Régime. L'INSERM et le CépiDc fournissent également des analyses rétrospectives sur l'évolution de la mortalité en France.