Questions sur la mort
Mourir de chaud ou du froid
Reponse
En France, les décès liés aux températures extrêmes (canicule et froid) sont bien documentés mais restent relativement peu nombreux comparés à d'autres causes de mortalité. Le froid tue davantage que la chaleur en France métropolitaine, bien que les canicules provoquent des pics de surmortalité spectaculaires mais éphémères. Les populations âgées et précaires sont les plus vulnérables aux deux extrêmes.
Explication
La mortalité liée à la température dépend de l'acclimatation, de l'infrastructure de santé et de la qualité du logement. L'été 2003 a marqué les esprits avec une canicule exceptionnelle, tandis que les hivers rigoureux tuent régulièrement mais moins visiblement. Les chocs thermiques aigus provoquent des décès directs (coup de chaleur, hypothermie) et indirects (complications cardiovasculaires et respiratoires).
Ce que disent les chiffres
L'été 2003, la canicule a causé environ 15 000 décès supplémentaires en France. En années normales, les décès attribués directement aux températures extrêmes varient entre 500 et 2 000 par an selon les conditions climatiques. Les décès liés au froid représentent en moyenne 50 à 80 % de la surmortalité thermique annuelle.
Sources
Les données proviennent de l'INSEE (statistiques de mortalité), de l'INSERM (surveillance épidémiologique) et de CépiDc-Inserm (classification des causes de décès). Santé Publique France assure la surveillance des vagues de chaleur et de froid via le système d'alerte Épidémiologie.